Une histoire des rythmes (IVe-XXIe siècle)

La conférence permettra à l’auteur de présenter son livre récent, Les rythmes au Moyen Âge (Gallimard, Bibliothèque illlustrée des histoires, 2016), lauréat 2017 du Grand prix des Rendez-vous de l’histoire, et de proposer aux auditeurs de débattre sur une question capitale des sociétés modernes et anciennes et des sciences sociales.

Les rythmes entraînent dans leur mouvement la vie tout entière des individus et des sociétés, les comportements quotidiens et les expériences esthétiques, les déplacements dans l’espace aussi bien que l’ordre vécu du temps. Il n’y a pas de vie sans rythme, c’est-à-dire - comme dans un air de jazz ou une toile abstraite de Mondrian - sans une mise en ordre variable de faits qui se répètent en combinant indéfiniment périodicité et rupture. Philosophes, sociologues, anthropologues, musicologues s’interrogent depuis deux siècles sur les rythmes sociaux, qui, suivant Marcel Mauss, font de l’homme un « animal rythmique ». Pourtant, il n’existait pas jusqu’à ce jour une histoire des rythmes qui confronte nos conceptions et expériences du rythme à celles du passé. Or, le contraste est fort entre notre monde moderne, où les rythmes sont partout, mais observés dans des champs séparés (rythmes scolaires, arythmie cardiaque, tempo musical, croissance économique en dents de scie...) et la civilisation « holiste » de l’Europe médiévale : si la notion de rythme, héritée de l’Antiquité gréco-romaine, paraît ne concerner ici que la musique, la poésie et la danse, elle entre en fait en résonance avec la totalité de la Création, que Dieu aurait façonnée en six jours.

L’auteur s’appuie sur ce rythme fondateur de la semaine pour scander son livre par l’exploration successive du concept de rythme, des rythmes du corps et du monde, de ceux du temps, de l’espace, du récit, avant de s’interroger pour finir sur les fonctions des rythmes dans le changement social et la marche de l’histoire.