Frise chronologique

Parution du De re diplomatica de Jean Mabillon

L’École des chartes est traditionnellement considérée comme l’héritière des bénédictins mauristes de Saint-Germain-des-Prés, abbaye parisienne où Jean Mabillon (1632-1707) élabore son De re diplomatica, vaste ouvrage pratique et théorique dans lequel sont exposées les règles de la critique historique des chartes. Marc Bloch voyait dans l’année de sa publication « une grande date en vérité dans l’histoire de l’esprit humain ».

L’ordonnance fondatrice

Les bouleversements apportés durant la Révolution à la documentation héritée de l’Ancien Régime, avec la création d’institutions de conservation comme les Archives nationales et départementales, fait émerger le besoin de transmettre les disciplines érudites cultivées par le passé. Instituée par l’ordonnance royale du 22 février 1821 et installée à la Bibliothèque royale, la nouvelle École renvoie aux chartes médiévales, mais s’inscrit aussi dans un régime gouverné par la Charte constitutionnelle du 4 juin 1814, pensée comme garante de libertés.

Naissance du Comité des travaux historiques et scientifiques

François Guizot, ministre de l’Instruction publique depuis octobre 1832, organise la science historique pour favoriser la recherche et la publication des sources de l’histoire de France. Il institue le 18 juillet 1834 un Comité de l’histoire de France, devenu en 1881 le Comité des travaux historiques et scientifiques. Les professeurs de l’École et ses anciens élèves, parfois qualifiés de « guizotins », en ont été dès le départ des membres actifs.

La deuxième naissance de l’École

Une ordonnance du 31 décembre 1846 donne à l’École son aspect moderne : une pluridisciplinarité dans l’enseignement qui met en valeur la diversité des sources historiques, un directeur, des locaux et une bibliothèque propres et l’obligation faite aux élèves, pour l’obtention de leur diplôme, de soumettre un « acte public sur le thème qu’ils ont choisi », origine de la thèse d’établissement qui fait l’objet de Positions des thèses (résumés) imprimées.

L’engagement dans l’affaire Dreyfus

L’affaire Dreyfus, qui éclate en 1894, est l’occasion pour les chartistes de mettre leur science au service d’une cause qui dépassait les cercles érudits. Émile Zola sollicita le concours du directeur, Paul Meyer, et des professeurs de l’École, Arthur Giry et Auguste Molinier, pour apporter leur expertise paléographique afin d’innocenter le capitaine Dreyfus. Un autre professeur, Paul Viollet, participa activement à la création de la Ligue des droits de l’homme en 1898, dont il corédigea les statuts.

Le tribut de la Grande Guerre

307 archivistes paléographes et élèves de l’École furent mobilisés durant la Première Guerre mondiale. 51 d’entre eux trouvèrent la mort au combat, un taux (16 %) conforme à la moyenne nationale. Les effets démographiques de la saignée qui atteignirent les plus promotions les plus jeunes se firent durement ressentir deux ou trois décennies plus tard.

Le stage technique

Répondant à un vœu ancien des élèves et de la profession, la direction des Archives en France met en place un stage technique de fin d’études pour préparer les élèves diplômés aux aspects concrets du métier d’archiviste ; il devient en 1951 le « stage technique international d’archives », qui met désormais en contact les jeunes archivistes paléographes avec leurs futurs collègues venus d’horizons variés. Les élèves futurs bibliothécaires reçoivent une formation professionnelle confiée à partir de 1963 à l’École nationale supérieure de bibliothécaires (devenue ENSSIB en 1992).

Le rattachement de l’Urfist

Dès sa création en 1986, l’Unité régionale de formation à l’information scientifique et technique de Paris est rattachée à l’École des chartes. Comme ses six homologues répartis sur le territoire national, son offre de formation et d’accompagnement s’est progressivement élargie à la maîtrise des outils informatiques, la recherche sur internet, la publication scientifique ou la production de contenus numériques.

La délivrance du doctorat

Alors que la thèse d’École des chartes a pu être qualifiée dès 1904 de « doctorat d’histoire de France », il faut attendre 2010 pour que l’École des chartes reçoive la capacité doctorale, actuellement en co-accréditation avec Sorbonne-Université et avec l’École pratique des hautes études. En 2023, plus de 40 doctorants sont intégrés au Centre Jean-Mabillon, le laboratoire de recherche de l’École.

Membre de l’université Paris Sciences et Lettres

L’École nationale des chartes est devenue membre de l’université Paris Sciences et Lettres, créée en 2010, aux côtés d’autres établissements et organismes prestigieux, comme l’École normale supérieure, l’École pratique des hautes études ou le Collège de France.

Création de la Fondation de l’École nationale des chartes

En 2024, l’École lance sa Fondation, abritée PSL, dans le but de soutenir, par la recherche de mécénats publics ou privés, l’ouverture de l’établissement à l’international et le financement en pluripartenariat de projets de recherche touchant à l’histoire, au patrimoine et à l’intelligence artificielle appliquée à ces domaines.