Baltard, architecte de Paris

L’œuvre

Cette conférence autour de l’ouvrage Baltard, architecte de Paris publié chez Gallimard à l’occasion de l’exposition Baltard du musée d’Orsay (automne 2012) sera l’occasion de s’interroger sur la place occupée par cet architecte dans l’architecture française du xixe siècle. Longtemps grand oublié de la réhabilitation dont a bénéficié l’architecture française depuis les années 1970, il fut déconsidéré par les critiques et historiens qui ont réduit sa carrière au rôle secondaire qu’il aurait joué aux halles centrales, en tant que maître d’œuvre des idées novatrices de Napoléon iii ou de Haussmann. Son souvenir ne fut pas non plus une priorité des administrations patrimoniales, soucieuses de faire oublier les houleux débats suscités par la destruction des Halles. Il était en revanche perçu comme l’homme du métal par le grand public, prompt à qualifier tout marché métallique français de la seconde moitié du xixe siècle de « halle Baltard ».

Aujourd’hui, la nécessité de rénover les bâtiments, qui ont remplacé les halles de Baltard, a mis en évidence a contrario l’intelligence et la pérennité de son œuvre. Par ailleurs, l’étude des archives données par la famille de l’architecte aux Archives nationales et celle des matériaux inédits retrouvés chez ses descendants ont contribué à complexifier le personnage et permis de mieux évaluer l’ampleur de sa carrière. Cette actualité urbaine et historiographique orientera la discussion avec Carmen Popescu.

Il sera aussi possible de s’interroger sur ce que l’exemple de Baltard peut nous apprendre sur les rapports entre innovation constructive et académisme, tradition et modernité, industrialisation et beaux-arts.

Enfin, cette discussion pourra être l’occasion de questionner le choix éditorial du « découvertes Gallimard », et non pas d’un catalogue traditionnel, pour accompagner l’exposition.