Directeur d’études à l’École pratique des hautes études, Jean-François Belhoste s’y consacre à l’histoire de l’industrie et des techniques, notamment à Paris. Il enseigne aussi à l’École du Louvre et, en histoire de la construction, à l’École nationale d’architecture de Normandie et à l’École de Chaillot. Ingénieur des arts et manufactures, il s’intéresse également aux centraliens du xixe, entre autres à William Le Baron Jenney, condisciple de Gustave Eiffel et reconnu outre-Atlantique comme étant « l’inventeur du gratte-ciel ».