Reconnue comme un pôle d'excellence dans sa spécialité et considérée par les chercheurs comme un des grands atouts de l'établissement, la bibliothèque possède de considérables ressources documentaires et bibliographiques dans les secteurs de recherche privilégiés par l'École.
Créée par l'ordonnance du 31 décembre 1846, elle occupe alors l'une des deux pièces réservées à l'École dans l'hôtel de Soubise.
Elle déménage avec l'École en 1897 au 19, rue de la Sorbonne, Paris 5e. La bibliothèque occupait alors les deuxième (salle de lecture, salle d'histoire), troisième (salle du « fer à cheval ») et quatrième (bureaux, magasins dans le grenier) étages de l’École.
Visite virtuelle de la bibliothèque au 19, rue de la Sorbonne (1897 - 2016)
Elle est dorénavant installée au 12, rue des Petits-Champs au sein du quadrilatère Richelieu rénové, aux côtés de la Bibliothèque nationale de France et de l'Institut national d'histoire de l'art.
→ Visite virtuelle de la bibliothèque au 12, rue des Petis-Champs (2017 - ...)