Une « dissimulation profonde » : l’insondable duc de Marlborough

Admiré ou détesté, John Churchill, duc de Marlborough (1650-1722), est l’une des personnalités les plus controversées de l’histoire britannique. Issu de la petite noblesse désargentée, il parvient aux plus hautes fonctions grâce à ses talents militaires et diplomatiques, mais aussi à son art consommé de l’intrigue. Louvoyant entre les partis et les allégeances dynastiques, complotant contre les différents souverains qui se succèdent sur le trône d’Angleterre, il joue un rôle majeur dans le succès de la Glorieuse Révolution (1688), puis fait subir à Louis XIV les pires défaites de son règne durant la guerre de Succession d'Espagne (1701-1714), avant d’être privé de ses charges pour malversation.

Ses objectifs, ses convictions, et même certains de ses agissements sont encore sujets à débat. Les sources, pourtant, ne manquent pas, Marlborough ayant été au centre de l’attention de tous les observateurs européens. Mais même dans sa correspondance, l’homme ne se laisse pas aisément dévoiler. Écrire sa biographie, c’est donc tenter de faire parler des archives aussi abondantes que contradictoires, partiales et souvent lacunaires. Comment peuvent-elles nous aider à comprendre les succès et à éclairer les zones d’ombre d’un homme qui a toujours cultivé, selon ses contemporains, une « dissimulation profonde » ?