Né en 1943 à Blois, Michel Melot a été nommé à sa sortie de l’École des chartes, en 1967, conservateur au département des estampes et de la photographie à la Bibliothèque nationale, département qu'il a dirigé de 1981 à 1983.
Il a été directeur de la Bibliothèque publique d’information du Centre Georges Pompidou jusqu’en 1988. Il devint en 1990 vice-président puis, en 1993, président du Conseil supérieur des bibliothèques.
De 1996 jusqu’à sa retraite en 2003, il a dirigé l’Inventaire général du patrimoine culturel au ministère de la Culture.
Il est l’auteur d’ouvrages d’histoire de l’art et d’essais sur le livre et les bibliothèques : Livre (2006), La Sagesse du bibliothécaire (2004) et Mirabilia, essai sur l’Inventaire du patrimoine cuturel (2012).