Archiviste paléographe (prom. 1980), Élisabeth Lalou a été successivement ingénieur de recherche à l’IRHT (1980-1995), directrice adjointe de l’IRHT (1995-2004), directrice du GRHIS (Groupe de recherche d’Histoire) (2006-2012), professeur d’histoire médiévale à l’Université de Rouen (2004-2019), vice présidente de Normandie Université, documentation et édition (COMUE), professeur émérite d’histoire médiévale à l’Université de Rouen (2019).
Ses recherches portent sur l’histoire politique du règne de Philippe IV le Bel, sur l’histoire des supports de l’écrit (notamment tablettes de cire et comptabilité), et sur le théâtre médiéval.