Le boulangisme et ses témoins

Le boulangisme nous est aujourd’hui accessible à travers trois témoins principaux, qui sont également des acteurs de l’événement qu’ils observent : l’homme politique, le journaliste et le policier. Chacun d’entre eux, on le sait, pose un problème spécifique et appelle une critique particulière, mais il convient d’insister sur la principale et pourtant la moins connue de ces sources, le regard du policier. D’autre part, l’exemple du boulangisme met bien en lumière la façon dont l’historien, tout en pensant dominer ses sources, se laisse dominer par elles et accepte pour acquis, voire évident, ce qui relève du consensus erroné de ses sources. Or, à bien des égards, le boulangisme a été « inventé » autant sinon plus par ses observateurs extérieurs que par ses fondateurs officiels, et cette donnée est essentielle pour comprendre sa nature si contradictoire et donc aussi les raisons de son échec.

Autour de la conférence

• Bertrand Joly, Aux origines du populisme. Histoire du boulangisme (1886-1891), CNRS éditions, février 2022, 610 p.