Une première expérience d’enregistrement des actes royaux sous Philippe le Bel : le Livre rouge de la Chambre des comptes

Le Livre rouge est au nombre des registres de la Chambre des comptes de Paris détruits en 1737. A l'aide de divers extraits et tables, Charles-Victor Langlois avait pu, en 1916, en proposer une reconstitution détaillée ; mais le manuscrit nouv. acq. fr. 20506 de la Bibliothèque nationale de France, qui lui était resté inconnu, apporte nombre de nouveaux éléments à l'enquête. Il est ainsi possible de tenter une reconstitution codicologique du registre, et surtout d'en mieux appréhender le contenu, très hétérogène. Au total, les pièces s'étendent de 1204 à 1338, mais le cœur de la compilation est constitué par deux séries parallèles : l'une enregistre des dons à héritage accordés par le roi de France de 1297 à 1321, l'autre des dons à vie et à volonté de 1301 à 1315. Le volume contient également des pièces n'émanant pas du roi, notamment des actes privés et des actes de prévôts royaux, qui constituent de véritables dossiers sur le sort de divers revenus distribués par le roi. Une telle composition s'inspire largement de celle des registres-cartulaires, utilisés dans l'administration royale depuis Philippe Auguste ; mais le Livre rouge innove par l'introduction de l'enregistrement chronologique, qui en fait un instrument de travail plus efficace, même si l'enregistrement demeure très lacunaire, car laissé au bon vouloir des bénéficiaires des actes. La mise en place d'un enregistrement plus systématique à la chancellerie royale dès 1307 rendit rapidement le Livre rouge caduc.