Le rôle des ecclésiastiques dans la guerre de Succession d’Espagne (1701-1714)

La guerre de Succession d’Espagne, de 1701 à 1714, est le conflit le plus long, le plus difficile et le plus meurtrier du règne de Louis XIV. Il s’agit d’un ffrontement de nature dynastique entre un candidat Bourbon, Philippe d’Anjou, petit-fils du roi de France, et un Habsbourg, Charles d’Autriche, fils de l’empereur. Il comporte cependant une dimension religieuse marquée : même si les deux prétendants sont catholiques, toute l’Europe protestante prend parti contre Louis XIV et le candidat Bourbon. Cet article s’intéresse au rôle des ecclésiastiques durant le conflit, en procédant par cercles concentriques. Au sein des armées, les hommes d’Église sont censés assurer l’encadrement spirituel et moral des combattants, mais aussi participer à leur soutien matériel. Ils tentent aussi de secourir les populations des pays occupés, soumis aux déprédations des forces en présence. Enfin, les ecclésiastiques tiennent, dans leurs sermons ou leurs écrits, un discours sur la guerre, qu’il s’agisse de dénoncer le conflit ou d’appeler à la lutte contre un ennemi perçu comme hérétique.