La mer démontée : un décryptage bourdieusien de l’œuvre de Jean-Gabriel Daragnès

Ce jeu de mot sur la « mer démontée », emprunté à Raymond Devos, introduit cette communication relevant de la théorie de l’illustration. Jean-Gabriel Daragnès (1886-1950) fut tour à tour illustrateur, directeur artistique de La Banderole et chez Émile-Paul frères puis concepteur et imprimeur d’ouvrages illustrés de prestige. Marin lui-même, parcourant la Méditerranée à bord de son voilier, le Jean-Gab, Daragnès fut également un peintre de la Marine. Nombre des ouvrages qu’il illustra ont donc trait à la mer, depuis À bord de l’Étoile Matutine de son ami Pierre Mac Orlan (1920) jusqu’au Cimetière marin que l’artiste dédia, en 1948, à son mentor Paul Valéry, décédé quelques années plus tôt. Nous nous proposons d’exposer de manière très synthétique un « modèle » bourdieusien de l’illustration littéraire de l’entre-deux-guerres établi dans le cadre d’un doctorat soutenu en janvier 2021. Cette approche conceptuelle, à la fois théorique et expérimentale, du champ de l’illustration a été bâtie sur la base, notamment, de l’étude des parcours et des publications de trois éditeurs ou directeurs artistiques de collections, Clément Serveau, au titre des séries illustrées « grand public », Daragnès pour le « livre d’illustrateur » et Daniel Henry Kahnweiler pour le « livre de peintre ». Le modèle développé s’avère à même de rendre compte des caractéristiques (modalités d’appariement artiste-auteur, forme des images, rapport images-texte etc.) de la plupart des publications de la période. La genèse et la forme des ouvrages illustrés par Daragnès seront ensuite expliquées à l’aide de ce formalisme, décryptant ainsi le parcours professionnel et esthétique de l’artiste. Plusieurs des œuvres citées au cours de cette analyse auront bien sûr pour thème la mer.